Grupos de idade mista: cuidado, brincadeira e aprendizagem

Uma característica importante da casa rural como ambiente de aprendizagem é a sua natureza multi-idade. Isso é observável não apenas dentro de casa, mas também em grupos que as crianças estabelecem fora de casa como parte de suas atividades diárias.

Na verdade, os ambientes domésticos das crianças são caracterizados pela interação com várias pessoas, adultos e crianças. Isso se deve ao tamanho (74% das famílias têm entre quatro e oito membros) e ao tipo de famílias em San Antonio – predominantemente famílias nucleares (26), mas com um grande número de famílias ampliadas (24). Também ao tipo de assentamento, onde as famílias relacionadas tendem a se agrupar em moradias adjacentes ou próximas, de modo que elas frequentemente interajam umas com as outras. O tamanho da família tem várias implicações para o contexto educacional das crianças: uma grande família pode envolver interação intensa entre vários membros de diferentes idades, embora também possa envolver menos atenção direta de adultos, já que seus pais devem responder às necessidades de várias crianças ao mesmo tempo.

Em contraste, em famílias pequenas, os pais têm mais tempo para cuidar dos filhos. Famílias grandes, no entanto, implicam na presença de irmãos mais velhos que podem ser responsáveis por crianças mais novas, dando-lhes atenção e apoio. A interação com membros de diferentes faixas etárias também é estimulada pelas famílias inter-relacionadas que vivem na aldeia (avós, tias, tios etc.). Na maioria das vezes, meninos e meninas interagem com parentes de diferentes idades.

Nas várias atividades de aprendizagem que puderam ser observadas em casa, deve-se notar que essas foram caracterizadas por fornecer um propósito claro para a atividade e que isso tinha um significado para as crianças. Embora as crianças realizassem apenas uma ação no meio de várias outras, elas recebiam o apoio necessário dos adultos nas outras ações necessárias ou para orientá-las até que a sua aprendizagem terminasse.

Meninos e meninas, no entanto, não passam todo o tempo dentro de casa e na companhia de adultos. Muito do seu tempo é fora de casa, na companhia de outras crianças. Irmãos e grupos de pares são um agente socializante importante nas comunidades rurais da América Latina (Maynard; Tovote, 2010). As crianças de San Antonio compartilham seu tempo com seus irmãos, mas também com outras crianças que são parentes e/ou vizinhas.

Assim, eles passam várias horas por dia em grupos nos quais a faixa etária varia de 3 a 12 anos, já que os mais velhos geralmente acompanham seus irmãos mais novos. Grupos mistos de idade e gênero, portanto, fazem parte da experiência diária dos filhos de San Antonio. As relações entre meninos e meninas de uma ampla faixa etária geralmente são muito boas. As crianças mais velhas são muito pacientes e afetivas com as mais novas, adaptando seus jogos às diferentes idades presentes no grupo, embora sejam também vozes de autoridade. Eles podem dar ordens e instruções para as crianças mais novas, que tendem a ser obedientes com seus irmãos mais velhos. Crianças jogam uma variedade de jogos juntas, desde esportes (vôlei, futebol) a jogos locais (tapitas, saltar liga, palmas, fio), jogos que imitam a vida (a pequena loja, escola) e inventam jogos; e eles são muito imaginativos, sempre inventando novas maneiras de jogar e usar qualquer objeto para o jogo (troncos, garrafas, canoas, lama etc.).

O jogo é uma atividade comum e frequente entre as crianças, que não o realizam apenas em momentos particulares, mas também no meio de seu trabalho. Quando vão pescar ou transportar água, já que o fazem com outras crianças, aproveitam para brincar um pouco ou fazer o trabalho enquanto brincam. Os adultos são permissivos com brincadeiras infantis e as consideram uma atividade natural para eles.

Embora importante, o jogo não é a única atividade em que grupos de idades mistas participam. Entre irmãos e parentes, o cuidado é uma atividade regular (por exemplo, vestir uma menina, dar banho numa criança, alimentar um irmão mais novo). Através de brincadeiras e cuidados, as crianças também aprendem sobre si mesmas. Ao tomar banho no rio, por exemplo, observei Sandy (6 anos) ensinando Melina a nadar (4). Em outra ocasião, um grupo de meninos pescava no lago e ensinava o que sabiam sobre pesca enquanto estavam juntos. Ajudando sua mãe com a cozinha, uma criança mais velha mostra a uma mais jovem como fazer certas tarefas. As crianças também gostam de ensinar aos bebês novas palavras e identificar progressos no desenvolvimento de sua linguagem oral. As crianças mais velhas, às vezes, brincam com as crianças na escola, como Paula (10) faz com suas irmãs mais novas (6 e 4). Ao fazer o dever de casa, as crianças recebem ajuda não apenas de suas mães, mas também de seus irmãos mais velhos.

As crianças de San Antonio, então, têm muitas experiências de brincar, aprender e trabalhar no que chamo de grupos etários mistos. Em relação a adultos ou outras crianças, a natureza multi-idade da interação parece ser essencial para o processo de aprendizagem. Um tipo de estratégia de andaimes, em que o idoso ajuda a criança a dominar progressivamente a atividade, é usado não apenas pelos pais, mas também por crianças mais velhas em grupos multi-idade. As crianças também aprendem a interagir umas com as outras apesar das diferenças de idade e não apenas com crianças da mesma idade, pois passam muito tempo em grupos mistos e desenvolvem habilidades socioafetivas para interagir com crianças de diferentes idades. Ao fazer isso, elas desenvolvem um forte senso de responsabilidade e se preocupam com o outro; elas compartilham seus conhecimentos e atividades e aprendem umas com as outras. Essa pode ser uma experiência valiosa quando as crianças frequentam uma sala de aula multisseriada, como é o caso em San Antônio.